La mine et ses alentours sont essentiellement utilisées pour l’agriculture et en particulier en tant que pâturage. D’une surface de plus de 60 000 hectares, essentiellement des forêts et des prairies, cette gigantesque mine de charbon composée de 6 différents puits à ciel ouvert défricherait 22 500 hectares de forêts.

La zone est reconnue pour sa richesse de sa biodiversité composée de plus d’une centaine d’espèces, notamment des wallaby, des kangourous et des koalas. De nombreux habitats de haute valeur, car abritant des espèces d’oiseaux et de chauve-souris menacées, se trouvent sur le territoire de la mine. Mais les conséquences environnementales d’Alpha Coal dépassent l’enceinte de la mine. La réserve naturelle de Bimblebox classée zone de conservation, est située à seulement 10 km au nord d’Alpha Coal, et une forêt tropicale se trouve dans la zone d’impact des mines. Les agriculteurs s’inquiètent également de la retombée de poussière de charbon sur les pâturages qui pourraient avoir lieu le long de la voie ferrée de 495 km de long. Ces résidus seraient également nocifs pour les zones humides environnantes qui abritent de nombreuses espèces d’oiseaux.

La mine concurrencerait les besoins des populations en eau et son impact sur les ressources hydriques perturberait le système écologique. Les ressources souterraines sont la principale ou seule source d’eau pour les populations et les fermes de la zone. Or, les opérations minières pomperaient massivement dans les réserves en eaux souterraines qui pourraient baisser de 5 m sur un rayon de 20 km autour de la mine. Les détournements de l’eau au niveau du bassin pour l’usage de la mine aurait des conséquences en aval, sur la Grande barrière de corail. Alpha Coal est situé dans le bassin versant de Burdekin dont l’eau alimente les zones humides environnantes mais aussi la Grande barrière de corail. Or, en 30 ans, la mine nécessiterait 176 milliards de litres d’eau, soit 70 400 piscines olympiques, qui se seraient normalement écoulés dans ce bassin.

La combustion du charbon extrait de la mine émettra plus de 60 millions de tonnes de CO2 chaque année, soit 1,8 milliards de tonnes d’émissions de CO2 sur une durée de vie de 30 ans. Ce taux d’émissions annuelles dépasse celui de nombreux pays, comme la  Suède, l’Irlande, la Suisse, le Portugal, Hong Kong ou Singapour – chiffre de 2010. Les opérations minières et la voie ferrée produiraient respectivement plus de 11 et 17 millions de tonnes d’émissions de CO2 supplémentaires. La mine émettrait au total l’équivalent de 10,91% des émissions annuelles de l’Australie.

Mais Alpha Coal n’est pas isolé : il n’est que l’un des 9 projets miniers que les industriels prévoient de développer dans le bassin de Galilée. Empêcher qu’Alpha Coal n’aboutisse et que ce nouveau gisement ne soit ouvert est donc un défi climatique majeur : l’ensemble des projets émettraient chaque année presque autant de CO2 que l’Allemagne, sixième pays émetteur de CO2 au monde.

La Grande barrière de corail est menacée par l’industrialisation le long de la côte de l’Etat du Queensland, le développement du transport maritime et du changement climatique.

L’UNESCO a déjà donné l’alerte et a demandé au gouvernement de ne pas autoriser de nouveaux développements d’infrastructures dans la zone de la Grande barrière de corail. Elle menace d’inscrire la Grande barrière sur la liste des sites en danger si rien n’est fait pour la protéger et stopper les projets actuels.

Il s’agit d’un écosystème sensible, pour lequel tout réchauffement de la température des eaux entraîne un blanchiment des coraux. Une hausse des températures supérieure à 2 °C transformerait la Grande Barrière en une banc d’algues. L’absorption par les océans d’une quantité croissante de CO2 réduit la capacité des coraux à produire des squelettes.

L’expansion portuaire prévue dans la zone de la Grande barrière de corail menace en outre directement les habitats d’espèces marines menacées, dont quelques espèces de baleines migratrices. 

Le charbon n’est pas destiné à l’économie australienne et la majorité des bénéfices de la mine seront exportés étant donné que le principal détenteur du projet est indien.
La mine créerait des emplois mais la migration de travailleurs miniers perturberait l’économie locale majoritairement agricole. Au contraire, elle met en danger les 5 milliards de dollars et les 50 000 emplois que rapporte la Grande barrière de corail à l’économie australienne.