Chaque année, 6 millions d’hectares de forêts naturelles disparaissent.4

Cause n°1 :  la boulimie de terres, en premier lieu au profit de l’agriculture industrielle, mais aussi de plantations d’arbres non moins industrielles, qui ne peuvent être assimilées à des forêts. Le soja en Amérique du sud, les palmiers à huile en Asie du sud-est, les eucalyptus, pins et autres résineux y compris en Europe, sont aux premiers rangs des facteurs de déforestation, pour une consommation dépassant souvent de loin les besoins (viande, carburant, papier….).

C’est ainsi que la déforestation nette est à l’origine de 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.5 Quand elles ne disparaissent pas, les forêts se retrouvent parfois clairsemées du fait d’une exploitation excessive.6 Elles sont aussi victimes d’incendies massifs (Indonésie, Amazonie, Australie…), expression d’un cercle vicieux : souvent utilisés pour faciliter le défrichement, les feux sont aussi exacerbés par les sécheresses et le dérèglement climatique.

En Europe et en France, les forêts sont abondantes et la surface forestière ne baisse pas. Mais nos importations sont directement ou indirectement impliquées dans la déforestation mondiale : elles alimentent la demande qui conduit à toujours plus d’hectares défrichés. Pour l’Europe cela est chiffré à 7,2 Mha entre 1990 et 2008. 7Nos forêts locales ne sont pas épargnées par l’industrialisation : les plantations concentrées sur une seule espèce résineuse, qui dominent en Allemagne et sont promues en France, réduisent la biodiversité. Ces forêts sont actuellement victimes d’un dépérissement massif suite aux sécheresses et à la chaleur qui favorise une pullulation d’insectes : cette catastrophe affecte  en premier lieu les plantations  homogènes d’espèces  plantées au-delà de leur milieu naturel.

Face au dérèglement climatique, les faux-fuyants fleurissent. La « compensation carbone» grâce aux plantations d’arbres et aux forêts est au premier plan, car plus facile et moins chère. En promettant de stocker du carbone  dans de nouvelles plantations, les gouvernements et les entreprises  évitent d’entreprendre la nécessaire baisse des émissions. Il suffit de viser « 0 émissions nettes » en comptant sur les boisements pour « compenser » les émissions bien réelles. Ou bien, il suffirait de protéger une forêt encore sur pied pour “compenser” la perte d’une autre.

Cette « compensation » prétexte à inaction est souvent un faux semblant (décompter une forêt qui pousse de toute façon), ou sert souvent à justifier des plantations industrielles, ou encore un accaparement de forêts qui appartenaient à des populations locales. Celles-ci se retrouvent alors exclues au nom de la compensation d’émissions qui ne sont pas les leurs. La certification des forêts et des produits (bois, huile de palme, soja..) est un autre pont sensible. Outre leur inefficacité fréquente (critères faibles, manque de contrôle… ) les certifications ne peuvent rien contre la montée de la consommation : les consommateurs de produits certifiés prennent ce qui vient de cultures existantes et peuvent prétendre à 0 déforestation. Mais quand la consommation augmente, la demande conduit au défrichement de nouvelles parcelles et  il se trouve toujours des acheteurs moins « vertueux » pour écouler cette nouvelle production.

Compte tenu de tous les bienfaits qu’elles offrent, les forêts contribuent massivement  à la lutte pour le climat et pour la biodiversité. Leur préservation est donc une priorité. Mais il ne faut pas en faire un alibi en considérant qu’elles peuvent compenser les émissions et la consommation d’espace dont sont responsables de multiples secteurs, qui doivent tous se remettre en question, comme l’aviation,  la construction ou les hydrocarbures, pour n’en citer que quelques-uns.

Dans la construction, le bois est un matériau qui peut stocker le carbone durablement, et sa mise en œuvre provoque beaucoup  moins d’émissions que le béton ou le métal. Son usage peut donc être encouragé. La production de bois matériau s’accompagne de co-produits (petits bois d’éclaircie, chutes de scierie…) qui peuvent fournir du papier et de l’énergie.

Mais toute cette production doit être réalisée sans transformer les forêts en plantations industrielles  à biodiversité réduite. Et cette production ne peut suffire à faire face à des besoins galopants : qu’il s’agisse de construction, de papier ou d‘énergie, la sobriété dans la consommation sera nécessaire pour qu’une plus grande part des besoins puisse être satisfaite par des produits forestiers

C’est par les populations qui y vivent depuis des temps lointains que les forêts d’aujourd’hui sont protégées le plus efficacement. Les droits de ces populations doivent être établis et défendus contre les tentatives d’appropriation  commerciale et industrielle qui se multiplient.